Butterfly représente le sixième opus studio de Mariah Carey, et fut publié le 16 septembre 1997 sous l'étendard du label Columbia Records. Cet album remarquable fusionne avec habileté des sonorités hip-hop et R'n'B, accompagnées de mélodies contemporaines. Tout au long de cet album, Carey collabore étroitement avec Walter Afanasieff, l'auteur et le producteur de la majorité de ses chansons précédentes. Elle s'associe également à des producteurs de rap et de hip-hop tels que Sean "Puffy" Combs, Q-Tip, Missy Elliott et Poke & Tone. Avec leur contribution, Butterfly adopte une sonorité plus moderne par rapport à ses opus antérieurs, devenant ainsi une œuvre majeure des années 1990 et un incontournable de la musique pop et R'n'B. Avec Butterfly, Mariah Carey poursuit la transition musicale qu'elle avait amorcée avec Daydream (1995), embrassant pleinement le marché du hip-hop et du R'n'B. Son style musical s'oriente davantage vers le R'n'B, s'éloignant ainsi du son pop contemporain prédominant dans ses précédents albums. Durant son mariage avec Tommy Mottola, Carey était limitée dans ses choix artistiques, mais après leur divorce, survenu pendant la conception de l'album, elle a pu pleinement exprimer sa maturité artistique et son évolution à travers les paroles des chansons. Selon le livret accompagnant l'album Memoirs of an Imperfect Angel, Carey considère Butterfly comme son meilleur album, représentant un tournant majeur dans sa vie et sa carrière.